自吸泵和离心泵的区别主要是自吸泵进口管道不需安装底阀，次灌满引水后就能把水吸上来，可一次引水，终身自吸；而离心泵起增压作用，液位只有比泵高才能流入泵体，若液位低于泵口，只能在吸入口安装底阀，将泵和管道里加满液体才可自吸，或者在吸入口安引水筒，如泵长期停用，再次启动时需再灌引水，操作上麻烦，所以在需要自吸功能的工况自吸泵比离心泵效果好。
自吸泵均采用轴向回液的泵体结构。泵体由吸入室、回液孔、气液分离室等组成，离心泵正常启动后，叶轮将吸入室液体及管内空气一起吸入，并在叶轮内混合，在离心力的作用下，液体夹带这气体向涡卷室外缘流动，在叶轮的外缘上形成一定厚度的白色泡沫带及高速旋转液环。气液混合体通过扩散管进入气体分离室。此时，由于流速突然降低，较轻的气体从混合液体中被分离出来，气体通过泵体吐出口继续上升排出。脱气后的液体回到储液室，并由回流孔再次进入叶轮，与叶轮内部从吸入管道中吸入的气体再次混合，在高速旋转的叶轮作用下，又流向叶轮外缘……。随着这个过程周而复始地进行下去，吸入管道中的空气不断减少，直到吸尽空气，自吸泵便完成了自吸过程，离心泵便投入正常作业。因为该离心泵具有这种独特的排气能力，所以此自吸泵能输送含有气体的液体，无需安装底阀，使用在游轮上时具有良好的扫舱功能。
在一些离心泵的轴承体底部设有冷却室。当轴承发热引起轴承体温升超过70℃时，可在冷却室处通过如意一只冷却液管接头，注如冷却液循环冷却。离心泵内部防止液体由高压区向低压区泄漏的密封机构是前后密封环，前密封环装在泵体上，后密封环装在轴承体上，当泵经长期运转密封环磨损到一定程度，并影响到泵的效率和自吸性能时，应给予换.
离心泵一般由电机带动，启动前，泵体及吸入管路内充满液体。当叶轮高速旋转时，叶轮带动叶片间的液体一道旋转，在离心力作用下，液体从叶轮中心被甩向叶轮外缘(流速可增大至15～25m/s)，动能也随之增加。当液体进入泵壳后，由于蜗壳形泵壳中的流道逐渐扩大，液体流速逐渐降低，一部分动能转变为静压能，于是液体以较高的压强沿排出口流出。与此同时，叶轮中心处由于液体被甩出而形成一定的真空，而液面处的压强Pa比叶轮中心处要高，因此，吸入管路的液体在压差作用下进入泵内。叶轮不停旋转，液体也连续不断的被吸入和压出。由于离心泵之所以能够输送液体，主要靠离心力的作用，故称为离心泵.