液压传动齿轮泵和气压传动称为流体传动，是依据17世纪帕斯卡提出的液体静压力传动道理而开展起来的一门新兴技能，1795年英国约瑟夫•布拉曼(Joseph Braman,1749-1814)，在伦敦用水作为任务介质,以水压机的方式将其使用于工业上,降生了世界上台水压机。1905年将任务介质水改为油,又进一步获得改善。
次世界大战(1914-1918)后液压传动普遍使用,特殊是1920年今后,开展为敏捷。液压元件大约在19 世纪末20 世纪初的20年间,才开端进入正轨的工业出产阶段。1925 年维克斯(F.Vikers)创造了压力均衡式叶片泵,为近代液压元件工业或液压传动 的逐渐树立奠基了根底。20 世纪初康斯坦丁•尼斯克(G•Constantimsco)对能量动摇传递所进行的理论及实践研讨;1910年对液力传动(液力联轴节、液力变矩器等)方面的奉献，使这两方面范畴获得了开展。
次世界大战(1941-1945)时期,在机床中有30%使用了液压传动。应该指出,日本液压传动的开展较欧美等国度晚了近 20 多年。在 1955 年前后 , 日本敏捷开展液压传动,1956 年成立了“液压工业会”。近20~30 年间，日本液压传动开展之快，居世界抢先位置。
液压传动有很多凸起的长处，因而它的使用十分普遍，如普通工。业用的塑料加工机械、压力机械、机床等；行走机械、修建机械、农业机械、汽车等；钢铁工业用的冶金机械、提拔安装、轧辊调束装置等；土木水利工程用的防洪闸门及堤坝安装、河床起落安装、桥梁把持机构等；发电厂械中的工程机涡轮机调速安装、核发电厂等等；船舶用的船面起重机械（绞车）、船头门、舱壁阀、船尾推进器等；非凡技能用的巨型天线节制安装、测量浮标、起落扭转舞台等；军事工业用的火炮把持安装、船舶减摇安装、飞翔器仿真、飞机升降架的收放安装和偏向舵节制安装等。